“Il mio gatto è normale o ha qualcosa che non va?”

una delle domande più frequenti in clinica comportamentale: graffia, miagola, fa pipì fuori dalla lettiera, si nasconde… ma sta “solo facendo il gatto” o è un campanello d’allarme?

Molti comportamenti che i proprietari vivono come “problematici” (graffiare, marcare, nascondersi, controllare il territorio) sono in realtà comportamenti normali della specie, che diventano un problema solo se il contesto non è adatto.
Allo stesso tempo, cambiamenti nel comportamento possono essere il primo segnale di stress, dolore o malattia, e non vanno liquidati come “dispetti”.

In questo articolo vediamo:

• cosa rientra nella normalità del comportamento felino
  
• quali sono i segnali di disagio o malessere da non sottovalutare
  
• quando è il momento di chiedere una visita comportamentale con un veterinario esperto (a Torino e prima cintura, ad esempio, con un team come AltreMenti)

“Normale” non significa che sia sempre un comportamento benvoluto dal proprietario, ma che:

• fa parte dell’etogramma della specie
  
• compare in contesti coerenti
  
• non si manifesta con un’intensità tale da compromettere il benessere dell’animale o della famiglia

Alcuni esempi di comportamenti normali, se inseriti nel contesto giusto:

• Serve al normale mantenimento degli artigli e della muscolatura corporea;
• Serve a lasciare un segnale visivo, ma anche chimico-olfattivo, del proprio passaggio;
  
• È una forma normale di marcatura, insieme a strofinamenti e, in alcuni casi, lo spruzzo di urina.

Diventa un problema se:

• non ci sono tiragraffi o superfici adeguate su cui manifestare tale comportamento
  
• il gatto è costretto a usare divani, porte, muri

Strofinare il muso, graffiare in punti chiave, lasciare odori: è il modo in cui il gatto “scrive” sul territorio chi è, dove si sente al sicuro, cosa è “suo”.

Diventa preoccupante quando:

• compare all’improvviso in un gatto che non l’ha mai fatto
  
• è molto frequente e associato ad altri segni di stress (fuga, conflitti tra gatti, cambiamenti di routine)

Nascondersi è una strategia normale di gestione dello stress: i gatti si sentono più sicuri se possono rifugiarsi in un nascondiglio in situazioni nuove o difficili.

È normale, ad esempio:

• dopo un rumore forte
  
• all’arrivo di ospiti
  
• nelle prime ore in un ambiente nuovo

Diventa sospetto se il gatto:

• si isola quasi sempre
  
• riduce il comportamento alimentare, la tendenza al gioco e le interazioni positive con il proprietario

Inseguire, balzare, “attaccare” caviglie o giochi, fare scatti improvvisi sono espressioni del comportamento di caccia.
Se incanalati in gioco adeguato (bacchette con piume, altri giochi lunghi che non implichino l’utilizzo delle mani), sono completamente normali.

Diventano problematici se:

• non ci sono canali di sfogo (assenza di gioco e ambiente poco stimolante)
  
• il gatto usa mani e piedi come “preda” in modo insistente e doloroso

Il gatto adulto usa raramente il miagolio con altri gatti, mentre lo usa molto con le persone. Alcuni soggetti sono più vocali di altri.

È normale, ad esempio:

• miagolare per salutare, chiedere attenzione, prima del pasto
  
• “commentare” spostamenti o cambi di ambiente

Diventa un segnale da indagare se:

• il gatto inizia a miagolare molto di più rispetto al suo solito
  
• soprattutto di notte, associando il miagolio a disorientamento, agitazione o altri cambiamenti (nei gatti anziani può indicare dolore o decadimento cognitivo)

I segni di disagio sono spesso sottili, multipli e legati a cambiamenti nelle routine.

Alcuni segnali da tenere d’occhio:

Stress, dolore e nausea possono manifestarsi con:

• riduzione o perdita di appetito
  
• mangiare solo se il proprietario è presente
  
• cambi di preferenze alimentari improvvisi

Qualsiasi cambiamento brusco nell’appetito va sempre considerato anche un possibile segnale medico, non solo “capriccio”.

Sporcare in casa fuori dalla lettiera è uno dei problemi più frequenti, ma anche uno di quelli con maggiore probabilità di avere una base medica (dolore, infezioni, patologie sistemiche).

Campanelli d’allarme:

• urine o feci fuori dalla lettiera, soprattutto se è un comportamento nuovo
  
• cambiamento della postura in lettiera (sforzo, vocalizzi)
  
• andare spesso in lettiera producendo poco

Qui la priorità è sempre una visita veterinaria generale, prima ancora di parlare di “dispetto” o “problema caratteriale”.

Cambiamenti nel grooming sono tipici in condizioni di malessere:

• ipo-grooming: gatto trasandato, pelo sporco, che si cura molto meno: può essere legato a dolore, stress emotivo
  
• iper-grooming: leccarsi in modo compulsivo, fino a creare aree senza pelo o irritate: può essere legato a dolore, prurito, stress

Il disagio nelle relazioni con altri gatti o con le persone raramente inizia con manifestazioni evidenti di aggressività. Più spesso parte da segnali sottili:

• evitamento di corridoi o porte
  
• blocchi sulle soglie (un gatto impedisce il passaggio all’altro) o davanti alle lettiere
  
• guardare fisso, inseguimenti, piccole cariche

Aggressività verso persone (morsi o graffi improvvisi) può essere legata a:

• dolore (articolare, dentale, addominale…), se attacca quando viene toccato in certi punti
  
• paura
  
• frustrazione o conflitti
• aggressività rediretta

Segnali frequenti di stress o malessere:

• riduzione del gioco e della curiosità
  
• aumento/diminuzione del sonno
  
• irrequietezza, difficoltà a trovare una posizione, spostarsi spesso come se “non trovasse pace”

Regola pratica: un cambiamento marcato del comportamento è sempre un segnale da prendere sul serio, specie se persiste o si combina con più sintomi.